ISL: खिताबी होड़ में पिछड़ रही ओडिशा एफसी का सामना पंजाब एफसी से

ओडिशा एफसी 2 अप्रैल, मंगलवार को शाम 7:30 बजे (भारतीय समयानुसार) पर भुवनेश्वर के कलिंगा स्टेडियम में खेले जाने वाले इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) 2023-24 मुकाबले में पंजाब एफसी की मेजबान करेगी।

पंजाब एफसी ने अपने पिछले मैच में विल्मर जॉर्डन गिल, लुका माजसेन और जुआन मेरा की तिकड़ी के गोलों से एफसी गोवा से 3-3 का ड्रा खेला। पंजाब एफसी 19 मैचों में 21 अंकों के साथ आठवें स्थान पर है। वो छठे स्थान पर मौजूद बेंगलुरू एफसी (20 मैचों में 22 अंक) से केवल एक अंक पीछे हैं, जिन्होंने लीग में सबसे नई टीम की तुलना में एक मैच ज्यादा खेला है। पंजाब एफसी शीर्ष छह में जगह बनाने के लिए मजबूत दावेदार है, लेकिन उसे अपने अंतिम तीन लीग मुकाबलों में सकारात्मक परिणाम की जरूरत है।

ओडिशा एफसी की लीग शील्ड की आकांक्षाओं को बड़ा झटका लगा, जब उसने शनिवार को बेंगलुरू एफसी से गोलरहित ड्रा खेला। जगरनॉट्स ने 19 मैचों में 36 अंक हासिल किए हैं। वे लीग-लीडर मुम्बई सिटी एफसी (41 अंक) से पांच अंक पीछे हैं। लीग में एक बार फिर, यानी 8 अप्रैल को जगरनॉट्स का सामना आईलैंडर्स से होगा, जिससे सर्जियो लोबेरा की ओडिशा को सुधार करने का मौका मिलेगा।

ओडिशा एफसी आगामी मुकाबले में जीत से पंजाब एफसी पर लीग डबल पूरा करने वाली दूसरी टीम बनने की कोशिश करेगी। जगरनॉट्स ने पंजाब एफसी के खिलाफ पहले चरण का मैच 1-0 से जीता था। जगरनॉट्स आईएसएल में अपने पिछले 10 घरेलू मैचों में अपराजित रहे हैं, इस दौरान उन्होंने सात जीते हैं और तीन ड्रा खेले हैं। उन्होंने स्टेडियम में अपना सबसे पिछला मैच ईस्ट बंगाल एफसी से 2-1 के अंतर से जीता, और वे घर पर इस शानदार रिकॉर्ड को बनाए रखने के लिए कसर नहीं छोड़ेंगे।

यह आईएसएल में उनका घरेलू जीत का सबसे लंबा सिलसिला है। शानदार प्रदर्शन को देखते हुए ओडिशा एफसी की संभावना को दरकिनार नहीं किया जा सकता है। अगर ओडिशा एफसी शुरू में ही अपनी लय पा लेती है, तब प्रतिद्वंद्वी के लिए सिरदर्द साबित होगी।

पंजाब एफसी ने आईएसएल में अपने पिछले दो मैचों में एक जीत हासिल की है और एक ड्रा खेला है। यदि वो यहां हार से बचती हैं, तो वो लीग में अपनी अब तक की सबसे लंबे अपराजित क्रम (नवम्बर-दिसम्बर 2023 के बीच तीन ड्रा) की बराबरी कर लेगी। हालांकि, वो हाल ही में घर से दूर अवे मैचों मजबूत रहे हैं। पंजाब एफसी ने आईएसएल में अपने पिछले तीनों अवे मैच जीते हैं।

वास्तव में, वे लीग के शुरुआती 10 मैचों में जीत हासिल नहीं कर पाए थे और जनवरी में सीजन ब्रेक के बाद से उनका प्रदर्शन बेहतर हुआ है। अगर वे ओडिशा एफसी के खिलाफ गोल कर लेते हैं, तो यह घर से बाहर उनके अब तक के सबसे लंबे स्कोरिंग सिलसिले के बराबर होगा, जो इस समय तीन मैचों में है।