800 दिन बाद फुटबॉल में वापसी पर आशुतोष बोले, "मेरा सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी मैं खुद था"

जब जमशेदपुर के बड़ी संख्या में लोग जेआरडी टाटा स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में 133वें डुरंड कप के स्टील सिटी में आगमन का जश्न मना रहे थे, तब बहुत कम लोगों ने एक ऐसे व्यक्ति पर ध्यान दिया जो एक बहुप्रतीक्षित वापसी कर रहा था: आशुतोष मेहता। दो साल के अंतराल के बाद पेशेवर फुटबॉल में पूर्ण वापसी करने वाले इस फुल-बैक का वापसी कुछ लोगों के नज़रों से छिपी रही, लेकिन डिफेंडर ने एक ऐसा प्रदर्शन किया जिसने सभी का ध्यान खींचा और खालिद जमिल के उन्हें रेड माइनर्स के स्क्वाड में शामिल करने के फैसले को सही साबित किया।

अपने राष्ट्रीय टीम डेब्यू के बाद, आशुतोष को 24 जून, 2022 से शुरू होकर दो साल का प्रतिबंध लगाया गया था। दो बार के आई-लीग विजेता ने 133वें इंडियन ऑयल दुरंड कप में जमशेदपुर एफसी की पहली जीत में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। पिछले दो सालों को याद करते हुए, आशुतोष ने साझा किया, "जिस स्थिति में मैं था, उसे देखते हुए, मैं अपने आप से ही युद्ध में था। मैंने लगभग 800 दिनों के बाद एक मैच खेला और इन दिनों में, मैं अकेला था; मैं अपना दोस्त था, मैं अपना दुश्मन था, और मैं अपना सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी था।"

जमशेदपुर को दुरंड कप के 133वें संस्करण के लिए एक नए स्थल के रूप में पेश किया गया, जिसने भारतीय फुटबॉल सीज़न की शुरुआत को चिह्नित किया। रेड माइनर्स ने रविवार को अपने शुरुआती मैच में असम राइफल्स एफटी के खिलाफ क्लीन शीट रखी, जिसमें आशुतोष ने उनकी रक्षा में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उन्होंने कहा, "जब कोई कैमरा न हो और कोई देख न रहा हो तो काम करना बहुत मुश्किल होता है। मुझे बस अपना सिर नीचे रखना था और काम करते रहना था। मैं बहुत ही विनम्र और आभारी हूं कि मैं 800 दिनों के बाद वापसी कर सका। यह एक लंबे सीज़न की शुरुआत ही है, लेकिन मुझे खुशी है कि हम आज क्लीन शीट के साथ तीन अंक हासिल करने में कामयाब रहे।"

आशुतोष ने अपने पेशेवर करियर की शुरुआत खालिद जमिल के तहत की थी, जिन्होंने हाल ही में जमशेदपुर एफसी के मुख्य कोच के रूप में दो साल का अनुबंध किया है। जमशेदपुर एफसी में अपने जाने के बारे में खालिद के प्रभाव के बारे में बोलते हुए, आशुतोष ने कहा, "वह वही थे जिनकी वजह से मैं मुंबई एफसी में था; वह वही थे जिनकी वजह से मैं आईज़ोल एफसी और फिर नॉर्थईस्ट यूनाइटेड एफसी में शामिल हुआ, और वह वही हैं जिनकी वजह से मैंने जमशेदपुर एफसी को चुना। मैं जमशेदपुर एफसी प्रबंधन का तहे दिल से आभारी हूं कि उन्होंने मुझ पर भरोसा किया और मुझे यह अवसर दिया।"

कोच खालिद जमिल ने सीज़न ओपनर में आशुतोष के प्रदर्शन पर संतोष व्यक्त करते हुए कहा, "अपनी वापसी करते हुए, आशुतोष ने आज 90 मिनट पूरे किए, जो हमारे लिए सकारात्मक है। जब वह हमारे साथ जुड़े, तो वह मानसिक और शारीरिक रूप से मजबूत थे, और टीम की सफलता में योगदान देने के लिए तैयार थे। वह परिपक्व हो गया है, और वह जानता है कि यह वापसी का साल उसके लिए महत्वपूर्ण होगा।"