फीफा विश्व कप 2026 और एएफसी एशियाई कप 2027 के लिए भारत की उम्मीदों को लगा झटका

मंगलवार को अफगानिस्तान से 1-2 से हारने के बाद फीफा विश्व कप 2026 और एएफसी एशियाई कप 2027 के प्रारंभिक संयुक्त क्वालीफायर के तीसरे दौर में जगह बनाने की भारत की कोशिश को गंभीर झटका लगा है। विजेता टीम हाफ टाइम में 0-1 से पिछड़ रही थी।

कप्तान सुनील छेत्री अपने 150वें अंतरराष्ट्रीय मैच में इतिहास रचते हुए गुवाहाटी के इंदिरा गांधी एथलेटिक स्टेडियम में खचाखच भरे स्टेडियम के सामने 38वें मिनट में पेनल्टी किक पर गोल कर भारत को बढ़त दिला दी। हालांकि, खुशी तब मातम में बदल गई जब रहमत अकबरी के शॉट को 70वें मिनट में एक डिफेंडर से टकराकर गुरप्रीत सिंह संधू के पास से गोल में जा गिरा और बराबरी हो गई। इसके बाद शरीफ मुहम्मद ने 88वें मिनट में पेनल्टी किक को गोल में डालकर भारत को हार का सामना करा दिया।

घरेलू मैदान पर इस हार के बाद भारत के चार मैचों वाले ग्रुप राउंड 2 में चार मैचों से सिर्फ चार अंक ही रह गए। कतर ग्रुप में तीन मैचों से नौ अंकों के साथ सबसे आगे है, जबकि अफगानिस्तान के भी इतने ही मैचों से चार अंक हैं।

भारत के पास अभी दो और मैच बाकी हैं। जहां एशियाई चैंपियन कतर को उनके घरेलू मैदान में हराना एक मुश्किल काम होगा, वहीं 6 जून 2024 को कुवैत के खिलाफ मैच भारत की उम्मीदों को बचाए रख सकता है। लेकिन अफगानिस्तान निश्चित रूप से अंक तालिका में भारत से आगे निकलने की ख्वाहिश रख सकता है।

सऊदी अरब में अफगानिस्तान के खिलाफ गोलरहित ड्रॉ खेलने वाली भारतीय टीम को इस मुकाबले से पूरे अंक की सख्त जरूरत थी ताकि तीसरे दौर की लंबी और कठिन यात्रा की उम्मीदों को बनाए रखा जा सके। लेकिन जैसा कि सऊदी अरब के अभा में हुआ था, भारतीयों ने बार-बार प्रतिद्वंद्वी टीम के डिफेंस को तोड़ने की कोशिश की, लेकिन गोल में बदलने में असफल रहे। उन्होंने कुछ मौके भी बनाए, जिसमें दूसरे मिनट में छेत्री का गोलपोस्ट से टकराने वाला शॉट और मनवीर द्वारा गेंद को गोल के ऊपर से मारना शामिल है, लेकिन दूसरे हाफ में महत्वपूर्ण मौकों पर चूक गए और खाली हाथ मैदान से लौटे।